마지막 비자

왜 시작되는가

2029년, 피지컬 AI 스타트업들의 급성장으로 공장 로봇 한 대의 비용이 동남아시아 이주 조립 노동자의 연간 임금 아래로 떨어진다. 저렴한 외국인 노동력으로 제조업을 키워온 말레이시아, 태국, 체코는 조용히 신규 취업 비자 발급을 동결하고 로봇 임대 프로그램을 가속화한다. ILO는 '구조적 실직 비상사태'를 선언하지만, 각국 정부는 로봇이 배치, 보험, 해고 어느 면에서도 더 저렴하다는 현실을 외면하지 못한다. 수백만 명의 이주 노동자들은 자신들을 받아줄 자리가 없는 고국으로 돌아간다.

어떻게 전개되는가

1. 규모의 경제, 경쟁 심화, 수직 통합이 맞물리며 2026년에서 2029년 사이 피지컬 AI 하드웨어 비용이 60% 하락한다.
2. 말레이시아 전자업체들이 로봇 전용 조립 라인을 시범 운영하고 첫해 34% 비용 절감을 달성하자 업계 전반으로 도입이 확산된다.
3. 각국 정부가 제조업 취업 비자 쿼터를 로봇 대 노동자 비율에 연동하면서 행정 공식에 의해 이주 노동자 유입 자체가 상한선에 묶인다.
4. 주요 노동 수출국인 베트남과 필리핀은 18개월 만에 송금액이 3분의 1 급감하자 귀환자 재교육 긴급 프로그램을 가동한다.
5. ILO는 긴급 회의를 소집하고, 기존 이주 노동 협약 전체가 인간의 비용 우위를 암묵적 전제로 삼았으며, 그 전제가 모든 제조업 분야에서 더 이상 성립하지 않는다고 선언한다.

사람이 체감하는 장면

34세의 미라는 페낭의 같은 회로기판 조립 라인에서 11년을 일했다. 2030년 3월의 어느 화요일 아침, 그녀는 공장 문에서 출입 배지가 거부당하는 것을 발견한다. 말레이어로 적힌 공지문은 해당 구역이 완전 자동화되었다고 설명한다. 아직 8개월의 유효기간이 남은 그녀의 취업 비자는 이제 존재하지 않는 일자리를 위한 서류가 되었다. 그녀는 HR 대기실 플라스틱 의자에 앉아 비자를 손에 쥔 채 그냥 있는다.

반론

일부 경제학자들은 이번 전환이 오히려 더 높은 임금을 받는 유지보수, 물류, 감독 분야의 새로운 일자리를 만들어낸다고 주장한다. 실제로 같은 기간 독일에서는 이주 기술직의 로봇 인접 일자리가 18% 증가했다. 하지만 그 일자리들은 대부분의 조립 노동자들이 비자 기간 내에 취득할 수 없는 자격증을 요구한다.